La pila di Volta fu il primo generatore statico di energia elettrica mai realizzato.Inventata intorno al 1800,essa costituisce il prototipo della batteria elettrica moderna.
La pila di Volta è costituita fondamentalmente da una colonna di più elementi simili sovrapposti,cosiddetti elementi voltaici,ciascuno dei quali consiste in un disco di zinco sovrapposto a uno di rame,uniti attraverso uno strato intermedio di feltro o cartone imbevuto in acqua salata o acidulata.Al posto del rame è possibile impiegare anche l'argento;invece che lo zinco si può anche usare lo stagno.
Collegando gli estremi superiore ed inferiore della pila per mezzo di un conduttore elettrico si produce un circuito nel quale passa corrente continua.
Per avere un flusso di cariche elettriche occorre mantenere una differenza di potenziale tra i due poli:a questo scopo si usano i generatori di corrente elettrica.
Prima dell'invenzione della pila erano note apparecchiature come la bottiglia di Leida,che fornivano solo una scarica elettrica di durata brevissima e necessitavano di essere caricate prima di ogni uso.La pila era invece di per sè un generatore di tensione:con essa il mondo scientifico ebbe a disposizione per la prima volta uno strumento in grado di produrre corrente intensa in modo ininterrotto,aprendo le porte alle rivoluzionarie scoperte sull'elettricità che segnarono l'Ottocento.
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